Je m’appelle Philomena Okwu et je fais partie des Filles de la Charité de Saint Vincent de Paul, un groupe international de sœurs de l'Eglise catholique fondé en 1633 en France par Saint Vincent de Paul et Sainte Louise de Marillac, pour le service corporel et spirituel des personnes pauvres. Mon expérience et ma participation aux activités de lutte contre la traite des personnes ont commencé avec la création du Comité pour le soutien de la dignité des femmes (COSUDOW) en 1999, en tant que l'une des supérieures majeures fondatrices. Plus tard, j'ai porté la campagne contre la traite des personnes dans mon territoire missionnaire au Ghana, en sensibilisant la région, les écoles, les groupes, les paroisses, etc. Maintenant, en tant que co-coordinatrice actuelle de COSUDOW, le travail continue.  Ici, à COSUDOW, nous nous concentrons sur la prévention (information et sensibilisation du public contre la traite), la protection (assistance, réhabilitation et réintégration des victimes de la traite) et la poursuite en justice des trafiquants en collaboration avec les agences gouvernementales et les autres parties prenantes. 

Qu'est-ce que cela signifie pour vous de travailler contre la traite au Nigeria ? Quels sont vos plus grands défis ?

Plus vous luttez contre ce fléau qu'est la traite des personnes, plus il se manifeste. La traite est le résultat de la folle quête de pâturages plus verts à l'étranger. Elle est alimentée par la pauvreté, le chômage, l'ignorance, l'inégalité des sexes et la violence, le déplacement des populations, etc. Les trafiquants profitent indûment de ces situations de vulnérabilité pour exploiter des êtres humains, en particulier des femmes et des enfants, à des fins d'esclavage et d'exploitation sexuelle. Il est douloureux de voir et de vivre en tant qu’êtres humains dépouillés de leurs droits fondamentaux, battus et traumatisés, et d'être témoin de l'inhumanité de l'homme envers ses semblables. C'est un processus qui conduit tant de personnes à la mort et rend d'autres personnes inutiles à vie ou les laisse comme des cadavres errants. Si certains peuvent s'en remettre, la plupart ne retrouve jamais complètement sa santé, sa dignité humaine et le sens de sa propre valeur. La fin de cet esclavage moderne n'est pas encore en vue ; les trafiquants sont encore très insaisissables et perfectionnent leurs stratégies.

Lorsque l'on fait campagne contre la traite des personnes et le trafic au sein de la migration irrégulière et que l'on souligne leurs effets néfastes, on se demande souvent quelles sont les autres options disponibles pour survivre, pour lutter contre la pauvreté et le chômage, qui en sont les causes profondes.

Les défis de la traite dépassent de loin les succès. Les succès obtenus grâce à notre travail reposent sur le partenariat avec les agences de financement et les donateurs, l'effort de collaboration des parties prenantes - organisations gouvernementales et non gouvernementales - l'information et la sensibilisation du public par le biais d'actions de plaidoyer, de marches, de campagnes sur les marchés, de la presse écrite et des réseaux sociaux, de documentaires radiophoniques et télévisés, de campagnes de sensibilisation dans les écoles et les collèges, etc.

Quelles sont les choses que vous avez apprises et que vous portez dans votre cœur dans ce travail de lutte contre la traite ? Quelles sont les choses les plus importantes que vous avez retenues ?

Mon cœur saigne constamment à cause des effets destructeurs indicibles de la traite sur les victimes. Les victimes qui se sont effondrées au cours du processus, souffrant de maladies mentales et de maladies débilitantes telles que le VIH/sida, peuvent ne jamais s'en remettre. Elles cherchaient un pâturage plus vert et se retrouvant dans une situation encore pire. Il est également décourageant de constater que les efforts déployés pour aider certaines victimes tombent à l'eau lorsqu'elles abandonnent l'aide et tombent dans un autre piège tendu par les trafiquants, surtout lorsqu'elles sont rapatriées et qu'elles ressentent la honte de ne pas avoir réalisé leur rêve. J'espère qu'avec la synergie, la collaboration des parties prenantes, le partenariat et le travail en réseau, la lutte contre la traite finira par s'imposer. J'attends également du gouvernement qu'il assume sa responsabilité de prendre soin de ses citoyens.

Que signifie pour vous le fait de faire partie de Talitha Kum ?

Faire partie de Talitha Kum International donne un sentiment d'appartenance et de collaboration nécessaire au niveau mondial pour combattre la traite des personnes sur tous les fronts. Cela donne un soutien, un encouragement et une unité dans la lutte contre la traite, un sens de la responsabilité collective qui fait la différence, et se concentre sur l'extermination de ce crime odieux, fléau de notre siècle.